Una definición de autómata programable podría ser: es un dispositivo electrónico capaz de gestionar los circuitos de automatismos industriales de forma programada. Sin embargo no es la única definición...
Introducción
En la disciplina perteneciente a la informática, se describen tres tipos de autómatas que reconocen tipos diferentes de lenguajes: los autómatas finitos, los autómatas a pila y las máquinas de Turing.
El autómata es la primera máquina con lenguaje, es decir, un calculador lógico cuyo juego de instrucciones se orienta hacia los sistemas de evolución secuencial.
La aparición de los ordenadores a mediados de los 50's inauguró el campo de la lógica programada para el control de procesos industriales. No obstante, aunque estos ordenadores resolvían los inconvenientes de un Sistema cableado o la llamada lógica cableada, presentaban nuevos problemas:
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- Mala adaptación al entorno industrial.
- Coste elevado de los equipos.
- Necesidad de personal informático para la realización de los programas.
- Necesidad de personal especializado para el mantenimiento.
Estos problemas se solucionarían con la aparición del autómata programable o PLC (Controlador Lógico Programable; en inglés Programable Logic Controler).
Aplicaciones.
Como ya se ha comentado, las primeras aplicaciones de los autómatas programables se dieron en la industria automotriz para sustituir los complejos equipos basados en relés. Sin embargo, la disminución de tamaño y el menor costo han permitido que los autómatas sean utilizados en todos los sectores de la industria. Solo a modo de ejemplo, se mencionan a continuación algunos de los múltiples campos de aplicación.
Automóvil.
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- Cadenas de montaje, soldadura, cabinas de pintura, etc.
- Máquinas herramientas: Tornos, fresadoras, taladradoras, etc.
Plantas químicas y petroquímicas.
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- Control de procesos (dosificación, mezcla, pesaje, etc).
- Baños electrolíticos, oleoductos, refinado, tratamiento de aguas residuales, etc.
Metalurgia.
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- Control de hornos, laminado, fundición, soldadura, forja, grúas, entre otros.
Alimentación.
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- Envasado, empaquetado, embotellado, almacenaje, llenado de botellas, etc.
Papeleras y madereras.
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- Control de procesos, serradoras, producción de conglomerados y de laminados, etc.
Producción de energía.
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- Centrales eléctricas, turbinas, transporte de combustible, energía solar, etc.
Tráfico.
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- Regulación y control del tráfico, ferrocarriles, líneas de metro, etc .
Domótica.
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- Iluminación, temperatura ambiente, sistemas anti robo, comodidad y bienestar en el hogar, etc.
Fabricación de Neumáticos.
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- Control de calderas, sistemas de refrigeración, prensas que vulcanizan los neumáticos.
- Control de las máquinas para el armado de las cubiertas, extrusoras de goma.
- Control de las máquinas para mezclar goma.